Internacional. Unilever anunció que vienen explorando nuevas tecnologías que ayudarán a que sus productos de limpieza sean superiores y más sostenibles. Como parte de esto, ampliaron su asociación con Econic Technologies: una nueva empresa que es pionera en un proceso para reemplazar materias primas de origen fósil con carbono renovable.
“Dado que casi el 60% de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero provienen de las materias primas y los ingredientes que compramos, encontrar alternativas a los productos químicos basados en combustibles fósiles es nuestro mayor desafío para alcanzar el cero neto para 2039”, comenta la empresa en su comunicado de prensa el cual explica esta novedad de la siguiente manera:
Cuando nuestros científicos de I+D trabajan a nivel molecular, buscan descubrimientos que ofrezcan superioridad del producto y mayor sostenibilidad. Y el desarrollo de una química completamente nueva a veces también puede revelar otros beneficios inesperados en el camino.
Esto sucedió con nuestro trabajo con ramnolípidos: un ingrediente 100 % renovable y biodegradable, que ofrece un rendimiento de limpieza superior, así como beneficios excepcionales para el cuidado de la piel.
Nuestro objetivo es lograr un resultado similar con nuestra asociación con Econic Technologies, una nueva empresa de tecnología profunda que es pionera en soluciones de carbono renovables.
Juntos estamos explorando cómo podemos transformar el CO2 en carbono utilizable para crear materias primas libres de fósiles y de palma para nuestros productos de limpieza y lavandería del hogar.
Desde las primeras fases del ensayo, confiamos en que este método aportará ventajas en comparación con otras formas de utilizar el CO2 y que la huella de gases de efecto invernadero (GEI) del material será significativamente menor.
También esperamos que aprovechar el CO2 de esta manera genere potenciales beneficios de rendimiento sin explotar.
Como dice Martin Crossman, líder de la plataforma de ciencia y tecnología de Unilever: “Con este programa, no buscamos forzar la introducción de CO2 en un proceso existente basado en petroquímicos o en la palma de la mano, y simplemente copiar ingredientes existentes; Lo mismo pero más caro.
Estamos desarrollando una química nueva en el mundo, utilizando el CO2 de manera diferente, para llegar a un material final diferente con características diferentes. Así es como realmente desbloquearemos las ventajas del uso de CO2.
“Se trata de cambiar las reglas del juego. Tiene el potencial de ser verdaderamente transformador”, añade Ian Howell, director de ciencia de superficies y materiales avanzados para el cuidado del hogar. "Para que la industria química abandone los ingredientes derivados de combustibles fósiles, debemos buscar todas las fuentes de carbono, y el CO2 ofrece oportunidades aún por descubrir".
Una primicia para la limpieza del hogar
El CO2 es un problema para el mundo porque es una molécula increíblemente estable. Todos los átomos son tan felices como podrían serlo, unidos covalentemente.[a] El desafío –de convertir el CO2 en carbono útil– es cómo romper ese enlace.
Hay varias formas de hacerlo, por ejemplo, mediante fermentación o bioprocesos. O puede hacerlo mediante catálisis (el proceso de agregar un catalizador para facilitar una reacción), que es como funciona la tecnología patentada de Econic.
Una ventaja de este método sobre otros es que puede realizarse a una presión y temperatura relativamente bajas, lo que significa que puede adaptarse a las instalaciones de producción existentes.
Los productos de poliuretano que incorporan materiales fabricados mediante este proceso saldrán a la venta a finales de este año. Pero el trabajo de Econic con Unilever es su primera incursión en la limpieza del hogar.
Como dice Keith Wiggins, director ejecutivo de Econic Technologies: “Esta asociación es increíblemente importante para nosotros, ya que es un gran paso hacia el cumplimiento del propósito general de Econic, que es tomar CO2 y convertirlo en carbono utilizable que pueda mejorar el rendimiento de los productos que todos utilizamos. Úsalo todos los días”.
Todo parte de un impulso mayor para limpiar la limpieza
Si el proyecto demuestra viabilidad a escala, nuestro objetivo es llevarlo al mercado lo más rápido posible. Eso no significa que todavía verás productos en las tiendas. Si todo va bien, intentaremos realizar pruebas con consumidores a pequeña escala el próximo año, y después de eso se realizará un lanzamiento completo.
Esta iniciativa complementa el trabajo que estamos haciendo con nuestros proyectos Geno y Flue2Chem, que también buscan formas de comercializar alternativas al aceite de palma y a ingredientes de limpieza derivados de combustibles fósiles.
"Nuestro trabajo con Econic es otro ejemplo de cómo estamos invirtiendo y explorando nuevas tecnologías para ayudar a dar forma al futuro de la categoría de limpieza y alcanzar el cero neto para 2039", dice Ian. "Asociaciones impactantes como esta son fundamentales para ayudarnos a encontrar nuevas soluciones y, en última instancia, cumplir con nuestra estrategia de Futuro Limpio".
