Internacional. En el marco del Día Mundial del Lavado de Manos, conmemorado el 15 de octubre, la empresa global de higiene y salud Essity reafirmó su compromiso con la promoción de prácticas de limpieza accesibles e inclusivas en América Latina. La compañía destacó que la higiene de manos es más que un hábito de salud: representa un eje estratégico para el bienestar público y la productividad económica.

Según el estudio Higiene Global, elaborado por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y UNICEF, 462 millones de niños a nivel mundial no tienen acceso a instalaciones para el lavado de manos en la escuela. En América Latina y el Caribe, antes de la pandemia, el 40 % de los centros educativos no contaban con un servicio básico de higiene —agua y jabón disponibles—, afectando a 61 millones de estudiantes.

Esta brecha de acceso sigue siendo una de las principales preocupaciones de salud pública en la región. Datos de Tork, marca de higiene profesional de Essity, revelan que 8 de cada 10 personas expresan inquietud por la limpieza de los baños públicos, especialmente entre quienes presentan condiciones físicas o cognitivas específicas, evidenciando la necesidad de una higiene inclusiva.

El impacto de esta situación trasciende la salud. De acuerdo con el Ministerio de Salud del Perú, un lavado correcto de manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos puede reducir más del 40 % de los casos de enfermedades diarreicas agudas y casi un 25 % de infecciones respiratorias. Al disminuir el ausentismo escolar y laboral, también se genera un efecto positivo sobre la productividad y la economía.

Asimismo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que mejorar la higiene de manos en entornos de atención médica puede ahorrar hasta 16,5 dólares por cada dólar invertido, consolidándola como una de las estrategias de salud pública más rentables.

Sin embargo, las deficiencias en los baños públicos afectan también la confianza de los usuarios. Según el estudio global de Essity sobre Higiene y Salud (2024), solo 1 de cada 5 baños cumple con las expectativas de limpieza e higiene, mientras que el 75 % de las personas siente preocupación por la salud e higiene en estos espacios, lo que modifica hábitos y eleva las exigencias de los consumidores.

“La limpieza es un reflejo de la calidad de un negocio”

La Dra. Bertha Cecilia Lacouture, bacterióloga y magíster en Microbiología, subrayó la necesidad de que las organizaciones comprendan la higiene como un componente estratégico de su gestión. «Para crear una cultura de bienestar, las organizaciones deben ver la higiene no como un costo, sino como una inversión estratégica. Un ambiente limpio y accesible reduce la transmisión de patógenos y, crucialmente, demuestra el valor que una empresa le otorga a la salud de las personas. La limpieza es, de hecho, un reflejo de la calidad general de un negocio», señaló.

En esta línea, Essity ha hecho de la Higiene Inclusiva uno de los pilares de su estrategia. A través de su marca Tork, la compañía promueve el diseño de baños públicos que sean cómodos y accesibles para todas las personas, independientemente de sus capacidades o circunstancias. Además, busca liderar conversaciones abiertas sobre temas de salud considerados tabú, como la incontinencia (TENA), la menstruación (Nosotras) y el lavado de manos.

Aida Fe Cárdenas, Customer Marketing Leader para Perú, Bolivia y Paraguay, explicó: «Creemos firmemente que todo el mundo merece poder lavarse las manos. La clave está en diseñar entornos de baño que consideren toda la gama de productos como Tork SmartOne, garantizando que la higiene sea realmente accesible para todos, desde los clientes hasta el personal de limpieza. Al invertir en higiene, las empresas no solo protegen la salud pública, sino que construyen una reputación de cuidado y responsabilidad que genera lealtad e ingresos».

Para Essity, la meta es convertir la preocupación en acción sostenida. «El Día Mundial del Lavado de Manos es un recordatorio de que esta práctica sencilla pero vital sigue siendo nuestra primera línea de defensa. Manos limpias, vidas saludables, economías robustas. El desafío en Latinoamérica es transformar la preocupación en acción sostenida para que la promesa de la higiene sea una realidad para todos», concluyó la compañía.